Die Geschichte der Alhambra ist eng verbunden mit den geographischen Gegebenheiten des Ortes: Granada. Auf einem felsigen, schwer zu erreichenden Berg, am Ufer des Flusses Darro, geschϋtzt von den Bergen und umgeben von Wald, darunter das älteste Viertel der Stadt: die Alhambra thront wie ein imposantes Schloss aus rotem Ton, dessen Festungswall die delikate Schönheit vor Blicken der Aussenwelt schϋtzt.

Ursprϋnglich als militärischer Stϋtzpunkt angelegt, wurde die Alhambra Mitte des 13. Jahrhunderts Residenz des Königtums und des Gerichts von Granada.  Dies geschah, nachdem das Nasrid Königtum sich etablierte, und der Bau des ersten Palasts von dem Grϋnder der Dynastie König Mohammed ibn Yusuf ben Nasr, besser bekannt als Alhamar, in Auftrag gegeben wurde.

Während des 13., 14. und 15. Jahrhunderts entwickelte sich die Festung zu eine Zitadelle mit hohen Schutzwällen und Verteidigungstϋrmen, die zwei Hauptbereiche umgeben: Alcazaba, der militärische Bereich mit den Baracken der königlichen Wache. Und Medina oder auch Gerichtsstadt, Ort des berϋhmten Nasrid Palasts und Űberresten der Häuser, in denen Nobelmänner und das Volk lebten. Der Palast von Karl dem Fϋnften (welcher erst nach der Eroberung der Stadt von den katholischen Herrschern im Jahre 1492 gebaut wurde) befindet sich ebenso im Bereich von Medina. Gegenϋber der Alhambra befindet sich ein von den restlichen Gebäuden unabhängiger Palast, umgeben von Höfen und Gärten, in dem die Könige aus Granada sich zurϋckzogen und entspannten: das Generalife.